Большая белая цапля

Большая белая цапля - крупная болотная птица с длинными ногами, ростом 94-104 см. Длина крыльев самцов до 47 см, у самок до 45 см. Шея S-образная длинная, длиннее, чем само тело. Вес взрослых птиц около 912—1140 г.

Как правило, самцы несколько крупнее самок. Оперение полностью белое. Глаза желтые. Клюв толстый длинный и прямой, используется птицей как гарпун для захвата добычи.

Лапы и пальцы длинные, тёмно-серые. Шея длинная, S-образная. Шестой шейный позвонок несколько вытянут и построен таким образом, что птица способна быстро вытянуть шею или наоборот втянуть её в себя. Хвост короткий, клинообразный. После осенней линьки у самцов и самок в верхней части тела от плеч вырастают длинные белые перья, торчащие по бокам и позади хвоста.

В период размножения эти перья сжимаются и становятся плоскими, показывая игольчатые продолжения за хвостом. Клюв в это время приобретает оранжево-жёлтый оттенок с тёмным окончанием, а уздечка окрашивается в зелёный цвет. Молодые птицы окрашены, как взрослые, но конец их клюва черноватого цвета. Какой-либо хохолок на голове, встречающийся у других видов цапель, у большой белой цапли отсутствует.

Большая белая цапля живет около воды - озера, водоемы, соленоводные и пресноводные болота, заболоченные низины, морское побережье, поймы, устья и берега рек, мангровые заросли, сельскохозяйственные угодья, рисовые поля, дренажные канавы. Предпочитает мелкую воду с течением. Часто можно увидеть больших белых цапель поодиночке или в маленьких группах, а в сумеречное время - в больших скоплениях с другими видами цапель.

Охотится только в дневное время, на краю водоема или в воде, при этом прогуливаясь по мелководью или стоя неподвижно на одной ноге и карауля добычу. Во время гнездования большая белая цапля кормится около гнезда, не отлетает далее 6-20 км. Добычу заглатывает целиком. Кормятся белые цапли поодиночке или в группах, часто птицы крадут добычу друг у друга, особенно у мелких видов цапель.

На гнездование первыми прилетают самцы и выбирают участки для гнезда. Чтобы привлечь самку самец выполняет ряд ритуалов. В период размножения птицы становятся территориальными, защищая участок, самец громко кричит, прыгает на чужака и клюет его. Строительство гнезда начинается сразу же после того, как образовалась пара. Большие белые цапли - моногамные животные, образуют пару только на один сезон.

Гнездо большой белой цапли напоминает большую груду палочек и веточек, собранных в одном месте. Оно может сохраняться несколько лет, хотя колония может переместиться в другой район или выбрать другие деревья. Материал собирается всеми возможными способами, включая и воровство из соседних гнёзд. Обычно собиранием строительного материала занимается самец, в то время как самка укладывает его в гнездо.

Самка откладывает 3-6 голубовато-зелёных яиц размером примерно 57 мм, с интервалом 2-3 дня каждое. Насиживают яйца как самка, так и самец. Инкубационный период составляет 23-26 дней, после чего в таком же порядке появляются практически голые и беспомощные птенцы.

В году бывает только один выводок, но если первая кладка погибает, самка откладывает вторую. Птенцы вылупляются из яиц асинхронно, в течение нескольких дней. Все птенцы голые и беспомощные, с открытыми глазами. Среди братьев и сестер начинается жесткая конкуренция за пищу. Птенцы, вылупившиеся первыми, имеют большее преимущество над остальными и могут клевать более мелких. 

Продолжительность жизни большой белой цапли в природе до 15 лет, в неволе до 22 лет. Самая высокая смертность среди больших белых цапель в гнезде (птенцы) и в первые месяцы после оперения. На первом году жизни погибает до 76% птиц.

В настоящее время популяция большой белой цапли восстановлена, но все еще существует угроза для вида - это потеря среды обитания и загрязнение ее тяжелыми металлами и пестицидами, т.к. все это отрицательно влияет и здоровье птиц.

http://chelindustry.ru/view2.php?idd=687&idotr=79&rr=8