Заяц

Длина тела зайца от 44 до 74 см. Хвост представляет собой белый пушистый шарик, он маленький, но хорошо заметен. Уши у зайцев длиннее головы, кончики ушей черные, шерсть мягкая. Окраска постоянно меняется: летом буроватая или
серая, зимой приобретает чисто белый оттенок. В зимнее время на лапах отрастают меховые "лыжи". Шкурка зайца непрочная и слабо прикреплена к телу.

Обитают зайцы повсюду (кроме юга европейской части России и Кавказа): встретить их можно в хвойных лесах, березовых рощах, ивняках и кустарниках, а также на зарастающих вырубках и гарях. Летом они питаются травянистыми растениями, зимой - чаще корой, побегами деревьев и кустарников, иногда грибами.

Для кормежки зайцы часто выходят на поля и в степь, но лежка их бывает только под деревьями или кустами. В любое время года они протаптывает себе тропы от места  кормежки к лежкам. Зачастую зайцам не хватает минеральных солей, и тогда они поедают снег, на который попала моча.

Зимой свои лежки зайцы устраивают в снежных сугробах, в снеговых нишах и норах, это могут быть и закрытые убежища в снегу, из которых при опасности можно внезапно выскочить, пробив потолок. В летнее время лежки зайцы устраивают под кустами или открытыми. Следы зайцев сильно пахнут, так как потовые железы у них находятся между пальцами лап.

Поэтому перед уходом на лежку, они обычно путают следы, делают петли, сдвойки, сметки. Такие заячьи следы, как выражаются охотники, представляет собой хитрый ребус, как для человека, так и для собаки или лисицы. Постоянных убежищ зайцы не имеют, однако они обычно обитают на небольшой территории и за сутки преодолевают менее 2,5 км. Своих нор они не роют (кроме снежных), днем проводят время под кустами, в неглубоких ямах, иногда в норах грызунов. А наиболее активны они в сумерки и ночное время.

Следы зайца широкие, округлые, отпечатки задних лап лишь ненамного больше передних. Задние ноги намного длиннее передних и при движении выносятся далеко вперед. Длина следа задней лапы 12-17 см, ширина 7-12 см.

Сезон размножения зайцев длится от 2 до 4 месяцев. В средней полосе они размножается за лето дважды, севернее - один раз. Беременность длится 48-51 день, взрослым молодняк становится только после зимовки. Основной гон весной, сопровождается драками самцов. Дерущиеся самцы встают на задние лапы и "боксируют" передними. В это время на опушках и полянах попадаются утоптанные пятачки – заячьи танцплощадки.

В этот период зайцы чаще всего теряют осторожность и попадаются на глаза. Зайчата (от 1 до 6, иногда до 12) рождаются зрячими, с густым мехом и первое время сидят в траве, чтобы не оставлять следов, а мать приходит их кормить 1-2 раза за ночь. При этом она кормит не только своих зайчат, но и чужих. В местах, где зайцев много, все зайчата порой становятся как бы общими. От холода маленькие зайчата прячутся в кучах и навоза или в гнилых стогах. Через 8-10 дней зайчата начинают поедать траву. Но молоком матери они питаются до 20-30 дней.

Заяц имеет большое хозяйственное значение. Является важным объектом промысловой охоты.