Морские котики несмотря на название
никакого отношения к кошкам не имеют. Это ластоногие млекопитающие, относящиеся
к семейству ушастых тюленей. Их ближайшими родственниками являются животные с
еще одним «кошачьим» названием – морские львы.
Всего существует 7-9 видов морских
котиков (ученые еще не пришли к единому мнению сколько именно), которые
разделены на два рода – северные морские котики (1 вид) и южные морские котики
(все остальные виды). Облик этих животных типичен для ластоногих.
У них вытянутое туловище, относительно
короткая шея, небольшая голова, а конечности уплощены и превратились в ласты.
По сравнению с настоящими тюленями морские котики не такие толстые и
передвигаются по суше, опираясь на все четыре конечности, в то время как тюлени
ползают на брюхе, волоча задние ноги.
Хвост у этих животных настолько
короткий, что практически не виден. В отличие от настоящих тюленей морские
котики имеют ушные раковины, за что и получили название ушастые тюлени.
Глаза у этих животных большие и темные,
словно подернуты влагой. Морские котики довольно близоруки, хотя у них хорошо
развит слух и обоняние. Эти животные также способны к эхолокации, как дельфины.
Мех морских котиков хоть и короткий, но очень густой, поэтому высоко ценится.
Окраска животных чаще бурая, иногда
почти черная. Новорожденные котики всегда чисто-черного цвета, после линьки они
носят ювенальный (то есть свойственный только молодым животным) мех серого
цвета.
Самцы и самки у морских котиков сильно
отличаются по размерам: самцы выглядят массивнее за счет толстой шеи и
превосходят самок по размерам в 4-5 раз! Вес самцов крупного северного морского
котика может достигать 100-250 кг, в то время как самки весят всего 25-40 кг.
Обитают морские котики на побережьях
морей и океанов и никогда не встречаются во внутренних водоемах. Поскольку эти
животные более подвижны чем тюлени, они часто занимают не только пологие, но и
крутые скалистые берега.
Ареал различных видов охватывает весь
тихоокеанский бассейн от Аляски и Камчатки на севере до Австралии и
субантарктических островов на юге. Кроме того капский морской котик живет на
побережье пустыни Намиб в Южной Африке. Это единственное морское млекопитающее,
про которое можно сказать, что оно живет в пустыне!
Котики имеют ярко выраженный стадный
характер, их лежбища насчитывают по несколько тысяч животных, зачастую живущих
в тесноте и давке. Обычно на берегу животные отдыхают, а в море уходят
кормится. Однако каждая такая охота может длиться до 2-3 дней, таким образом,
котики могут спать также и в воде.
Кроме того все виды морских котиков
мигрируют. Обычно миграции проходят в направлении север-юг внутри ареала
каждого вида. Особенно дальние миграции совершают северные морские котики, от
Камчатки они отплывают на тысячи километров к югу и зимуют в Калифорнии.
Миграции связаны с тем, что в период
выведения потомства морские котики находятся в более холодных водах, богатых
пищей. В тесноте лежбищ животные ведут себя по-разному: мелкие самки имеют
кроткий характер и, как правило, не конфликтуют между собой, а вот нрав самцов
совсем не «кошачий».
Они нередко выяснят между собой
отношения, причем делают это не только в брачный период. Взрослому самцу ничего
не стоит укусить более мелкую самку или швырнуть детеныша в сторону, если он
считает, что те мешают ему на пути.
На лежбищах котики ведут себя довольно
громко, места их лежки оглашены шумом в отличие от тюленей, которые практически
беззвучны.
Несмотря на стадный образ жизни морские
котики не проявляют солидарности и не совершают организованных совместных
действий: каждый зверь охотится в одиночку, по отдельности приходит и уходит с
берега.
В то же время эти животные обладают
высоким уровнем интеллекта, быстро обучаются и способны выучить много сложных
команд.
Питаются морские котики преимущественно
рыбой, реже могут поедать головоногих моллюсков. В воде это ловкие и быстрые
хищники, к тому же довольно прожорливые. К осени морские котики накапливают
толстый слой подкожного жира.
Размножение морских котиков происходит
весной. Только у северных морских котиков весна наступает в мае-июне, а у
южных, наоборот, в ноябре. В период гона самцы приплывают на летние лежбища и
занимают участки в соответствии со своим статусом: крупные самцы посередине
лежбища, мелкие и слабые – на периферии.
Самцы начинают громко реветь, обозначая
тем самым границы своих территорий. Если интересы соседей сталкиваются котики
вступают друг с другом в бой, ожесточенно кусая соперника за шею. Однако, чаще
они ограничиваются демонстрацией силы, избегая прямых столкновений.
Самки могут свободно перемещаться по
территории лежбища, однако каждый самец ревностно следит за своими подругами и
всеми силами старается не допустить уход самки на территорию соперника.
Таким образом, вокруг каждого самца
формируется гарем, его размер и численность зависят от статуса самца: у крупных
секачей в гареме может быть до 20 самок, у мелких – всего несколько особей.
Беременность самок длится год, поэтому
роды происходят также в период гона. Рожает каждая самка прямо в гареме и
первые дни тщательно охраняет детеныша, вес которого составляет всего 2 кг.
Затем мать вынуждена покидать малыша, чтобы покормиться в море.
Детеныши остаются на берегу и
подвергаются множеству опасностей со стороны… отцов. Дело в том, что грозные
секачи не церемонятся с собственным потомством и могут просто задавить малышей
своим весом или швырнуть их в сторону. Именно в этот период погибает немалое
число детенышей.
Вторая волна опасности наступает уже
через пару месяцев, когда молодые начинают идти в воду. Неопытные животные
часто становятся добычей акул и косаток.
На побережье Чили косатки специально
приплывают к берегам в это время, чтобы откормится на легкой добыче. В погоне
за морскими котиками они даже выбрасываются в полосу прибоя.
Помимо естественных врагов немалый урон
популяциям приносит и охота. И поныне добыча котиков ведется в промышленных
масштабах. Убивают только детенышей (их мех наилучшего качества), помимо шкур
используют также мясо и жир этих животных.
Однако основная добыча идет именно для
индустрии моды. Некоторые подвиды морских котиков находятся на грани
исчезновения.
Комментариев нет:
Отправить комментарий