Овцебык

Овцебык – это нечто из ряда вон выходящее, происхождение которого не может дать даже сама природа. Это древнее животное не замерзает даже студеной полярной ночью, питается скудной пищей и так необычно выглядит…

Название «овцебык» вполне соответствует внешнему виду этого животного, не то овца, не то бык… Бычьи рога, короткий хвост и длинная шерсть – овечья. Правда по размерам овцебык превзошел овец: длина отдельных особей достигает 2,35 метров, высота (в холке) – полтора метра.

Это создание живет на нашей планете несколько миллионов лет. Данный факт был установлен на основании исследований и археологических раскопок. В период плейстоцена овцебык уже жил в Европе и Азии. И сейчас он выглядит как древнее ископаемое животное: копна мамонтовой шерсти, исполинский взгляд.

Если верить ученым, то из двух ископаемых видов овцебыков, выжил только один. По предположениям, через перешеек овцебык смог перебраться из Азии в Канаду, где он по сей день обитает. Не так давно овцебык вновь появился на азиатском континенте. Его в 1996 году привезли в Якутию, и он неплохо адаптировался на своей малой родине.

Благодаря густой и теплой шерсти, свисающей до самой земли, овцебык не боится морозов. Он может жить далеко на севере и не страшится низких температур. Овцебыка можно встретить не только в Канаде и Якутии, отдельные особи проживают в Гренландии.

Несмотря на свой быковатый вид, это животное выбрало овечий образ жизни: кочующие овцебыки держатся стадами, питаются они мхами и лишайниками. Овцебыки сносно карабкаются по скалам.

Факт истребления овцебыков стала еще одним черным пятном в истории человека. Миллионами лет отработанная тактика защиты этого животного от хищников сыграла на руку человеку.

При нападении овцебыки не спасаются бегством, они выстраиваются плотным кругом, закрывая в кольце телят. Когда хищник атакует, быки по очереди отбивают его удары. Для человека с ружьем овцебыки стали отличной мишенью.

Долгое время их истребляли ради шкуры. Лишь 1970-е годы овцебыки были взяты под защиту. Чтобы спасти популяцию, на животных была запрещена охота, их начали разводить в неволе.

Эти удивительные животные обитают лишь в двух местах: в Северной Америке и в Гренландии. Сам облик овцебыка говорит о том, что ему приходится постоянно бороться с суровым и холодным климатом. У овцебыков очень длинная и чрезвычайно густая шерсть, которая прекрасно защищает их от мороза и ветра.

Овцебыки относятся к семейству полорогих. У этих животных рога представляют собой как бы полые чехлы, которые располагаются на выростах лобных костей. От других семейств полорогие отличаются тем, что рога у них не ветвистые и не подвержены ежегодной смене, как, например, у оленей. У овцебыков рога имеют, как правило, только самцы.

Овцебыки – очень крупные и сильные животные. Самцы этих животных (их, кстати, еще называют мускусными быками) часто достигают веса 400 килограммов. Но, несмотря на внушительные размеры, овцебыки крайне неприхотливы к пище.

Это ценное качество, наряду с выносливостью и привычностью к холодам, сделало мускусных быков обычными обитателями самых северных участков суши. Овцебыки зачастую поселяются даже там, где не могут жить северные олени. Они поедают практически любые арктические растения.

Основную часть года овцебыки живут стадами, совершая время от времени лишь недалекие перекочевки. А при встрече с волками – основными своими врагами – мускусные быки обычно выбирают очень интересный способ защиты. Взрослые самцы окружают плотным кольцом все стадо, выставив рога вперед. А внутри этой своеобразной крепости прячутся самки и телята.

Теплая, густая шерсть овцебыков, а также их мясо очень высоко ценятся людьми. Полярники собираются акклиматизировать этих полезных животных в Арктике. Кроме того, людей беспокоит постепенное снижение численности мускусных быков в естественных условиях. Поэтому в последние годы овцебыки взяты под охрану.