Слоны

Слоны (Elephantidae) – семейство млекопитающих отряда хоботных. Некоторые систематики считают слонов подсемейством Elephantinae. Крупные животные: высота тела до 3,5 м. Туловище массивное, шея короткая, конечности столбообразные:

передние – 5-палые, задние – 5- или 4-палые; отдельные пальцы снаружи незаметны, т. к. скрыты под кожей; каждому пальцу соответствует небольшое ногтеобразное копыто. 

Верхняя губа и нос, сросшиеся вместе, образуют длинный подвижный хобот, на конце которого расположены ноздри, а также пальцевидные отростки (2 или 1). Хобот служит органом обоняния, осязания и хватания. Коренных зубов 4, по 1 с каждой стороны верхней и нижней челюсти. Зубы постепенно стираются и выпадают, а их место занимают последующие, формирующиеся в полостях задней части челюсти. Таких смен в течение жизни слона бывает 6.

Клыки отсутствуют; сильно развитые вторые резцы имеются лишь в верхней челюсти, они образуют бивни, которые растут в течение всей жизни и достигают иногда очень больших размеров. Желудок простой. Кожа толстая (до 3 см), почти голая, покрыта редкими жёсткими волосами. Густой волосяной покров был только у мамонта. Живут слоны 70-80 лет. Половозрелости достигают в 17-20 лет. Беременность длится 22-24 мес. Новорождённый весит около 90 кг, высота его около 1 м.

Питаются слоны растительной пищей: ветвями, листьями и корой деревьев, сочными корневищами и плодами, молодым бамбуком, а также травой. Пищу собирают хоботом, но при выкапывании её из земли или при необходимости повалить дерево пользуются бивнями. Воду набирают в хобот, а затем выливают в рот. В поисках пищи совершают большие переходы (до 100 км в сутки), могут свободно передвигаться в чащах или по болотам, легко взбираются на крутые горные склоны, хорошо плавают.

Живут стадами, иногда по несколько десятков и даже сотен голов. В значительной мере истреблены человеком и находятся под охраной. Бивни используют для изготовления различных украшений, а также для технических целей: мясо съедобно. Слон легко приручаются и поддаются дрессировке.

Современные слоны относятся к 2 родам: азиатские (Elephas) и африканские (Loxodonta). Род азиатских слонов представлен 1 видом – азиатский слон (Е. asiaticus). Высота тела самцов до 3,2 м, самок – до 2,7 м, весят до 5 т. Лобный отдел черепа слегка вогнутый, уши маленькие. Хобот с 1 пальцевидным отростком на конце. Бивни у самцов хорошо развиты (длина до 2,5 м, масса до 75 кг каждый), у самок иногда отсутствуют.

Встречаются в лесных областях Юго-Восточной Азии (Индия, Пакистан, Бирма, Таиланд, Вьетнам, острова Шри-Ланка и Суматра). На о. Калимантан завезён человеком. Питается преимущественно травянистыми растениями. Хорошо приручается и используется для различных работ, главным образом в лесных областях; может нести на спине до 600 кг груза или перетаскивать хоботом стволы деревьев весом до 500 кг (на небольшие расстояния).

Род африканских слонов представлен 2 видами: саванновым (Е. africana) и лесным (Е. cyclotis). Некоторые систематики считают лесного слона подвидом саваннового слона. Высота самцов саваннового слона до 3,5 м, самки – до 3 м, лесной слон несколько мельче. Лобный отдел черепа выпуклый, уши большие, хобот с 2 пальцевидными отростками на конце.

Бивни хорошо развиты как у самцов, так и у самок (длина до 3 м, масса до 100 кг). Водятся в Африке (к югу от Сахары) в степях, лесостепях и лесах. Питаются главным образом ветками и листьями деревьев. В неволе легко приручаются, но в качестве рабочего животного используются редко.

Прародиной слонов, по-видимому, была Африка, где (в отложениях верхнего миоцена – нижнего плиоцена) найдены их наиболее древние ископаемые остатки. В середине плиоцена слоны через Суэцкий перешеек проникали в Евразию и распространились почти по всему континенту.

В начале плейстоцена слоны через Берингийскую сушу попадали в Северную Америку. Широкое распространение слонов и приспособление их к существованию в различных климатических условиях – от тропических лесов и степей до арктической тундры – привели к возникновению многих видов и родов.

К концу плейстоцена ареал слонов быстро сокращается; в голоцене слоны сохраняются только на юге Азии и в Африке. Самые древние слоны найденные на территории бывшего СССР, известны из отложений верхнего плиоцена и относятся к роду Archidiskodon – слон Громова (A. gromovi) и его потомок – южный слон (A. meridionalis).

http://slovari.yandex.ru/слоны/БСЭ/Слоны/